澎湖原人浮出海面

收藏骨董需要眼光和知識，才能找到有價值的收藏品。收集年代更久遠的化石呢？除了眼光和知識，還要有運氣，如果能發現古代人類的化石，就要很好的運氣了。最近國立自然科學博物館發表的「澎湖原人」，就是好眼光加好運氣的結果。

2008年，化石收藏家蔡坤玉在南部的一家骨董店中看到了一個約10公分大小的化石，他一眼就看出這塊下顎骨非牛非鹿，而是來自於大型靈長類動物，就當場買下，後來交給國立自然科學博物館的張鈞翔鑑定。在專家眼中，這塊化石很不尋常，他不是現代智人，也不是其他猿類，而類似於生活於數十萬年前的直立人。

為什麼光憑一塊骨頭就能判定人種呢？這是第二個運氣好的地方：那塊骨頭上還有幾顆牙齒。牙齒不但是身體中最堅硬的部位，容易保存，而且牙齒隨著演化的過程，會產生許多細微變化，因此有了牙齒就容易鑑定出物種，甚至是人種。

有了化石，接下來就必須確認化石的年代。一般的做法是鑑定化石出土的地層年代，不過澎湖的化石不是挖的，而是從海底撈出來的。在冰河時期，海平面降低，澎湖周圍的海底變成了連接臺灣和大陸的陸地，有許多動物在那兒棲息。現在的漁民用拖網捕魚時，就常順帶撈起許多當時留下的化石，澎湖原人的化石就在其中。雖然免去挖掘的工作，但這樣就沒有出土地層可以做為比對研究了。

另外，由於化石長期浸泡在海水中，直接取下一部分來定年，誤差的範圍比較大。因此張鈞翔與日本和澳洲的科學家合作，拿同樣來自澎湖外海的「最後鬣狗」化石的化學成分變化當做對照，也取得海平面漲落的資料，再加上動物遷徙到當時平原的時間，推測澎湖原人生存的時間約在45萬~19萬年前。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2015年4.5月 ]