消逝的星星 海座星

海座星，一個大概沒有多少人聽過的生物名詞，其實是一類已經完全滅絕的古生物。在分類上屬於棘皮動物門海膽亞門底下的海座星綱。乍看之下，不論從化石外表或名稱來看，都似乎和海星這類動物有密切的關係，所以國內也有人翻譯成「座海星」。但仔細分析後，大家就會了解牠們其實和海膽較為類似，因此筆者覺得還是稱為「海座星」較為適當，比較不會引起誤解。

海座星是什麼？
海座星到底長什麼樣子呢？其實牠像個中間厚、周邊薄的圓碟子，如果拿飛碟來比喻大家就容易理解了。因為屬於棘皮動物門，所以身體外部也是由眾多大大小小的骨板所構成。底面（又稱為腹面）會像前期所介紹的海百合般附著在堅硬的海床或其他帶殼的生物上，但又缺乏像海百合般可牢牢抓住海底的根部及隨海流搖擺的莖。

朝上的一面（也稱為背面）中央是口，從口周圍向外輻射延伸出五條類似海星般的食物溝（又稱為腕）。不過若從正上方俯瞰這五條食物溝，很多種類會朝同一方向彎曲，有些則有一或二條朝反方向彎曲，然後延伸至背面和腹面的交接處。整體形狀看起來實在和大多數海星的五個腕足非常相似，難怪很多人會將海座星誤認為是海星家族的成員。但仔細觀察化石就會發現，海座星的這五條食物溝是固定在整個背面的，並不像海星的腕足可自由彎曲或移動。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2015年2.3月 ]