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VOL:64期

發現系外氧氣!

台灣黑熊——森林中的V領毛怪科學少年編輯部

活躍星系有助於釋出冰中氧氣。

我們呼吸需要的氧氣,是宇宙中含量第三多的氣體,僅次於氫氣和氦氣。氧氣除了提供生物生存,對於宇宙物質的演化也至關重要,是科學家長年搜尋的目標,既然氧的含量這麼多,在宇宙中應該不難發現?然而多年來,科學家一直遍尋不著銀河系外的氧氣,直到最近,才終於在距離我們5.8億光年的遙遠星系馬克仁231(Markarian 231)中,發現氧氣的存在!

為什麼會在馬克仁231星系中找到難以發現的氧氣?原來,馬克仁231是個精力充沛的星系,有著非常明亮又活躍的核心,因此星系中恆星形成的速度比銀河系快上100倍;核心周圍高速運動的氣流帶動星系中的氣體,加上星系中新生恆星發出的衝擊波,將鄰近塵埃顆粒中的冰剝離出來,使原本「囚禁」其中的氧氣獲得自由,才得以被偵測到。

科學家認為,也許宇宙中的氧氣被大量關在冰裡,所以才難以搜尋,這次的發現無疑踏出成功的一步,讓我們更了解氧氣在宇宙中扮演的角色。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2020年5月 ]