病毒追緝令

嘿！大家好嗎？

今年開春以來，許多人最關心的消息就是武漢肺炎了！新聞每天更新最新疫情，播報民眾搶口罩的狀況，強調洗手的重要，並且分享如何自製消毒水，學校更因此延後開學。導致這一連串焦慮的元兇，就是2019新型冠狀病毒，簡稱新冠病毒！截至目前為止，全世界已有超過20萬人染病，數千人不幸喪生，還有許多人仍在醫院裡和疾病搏鬥。

聽起來，新冠病毒是個凶狠的大魔王，而且令人捉摸不定，說是來自蝙蝠，又說和穿山甲脫不了關係。科學家拚了命尋找抗原、確認抗體，想要找到治病新藥，更想開發預防疫苗。病毒，到底是什麼樣的「東西」？為什麼會引發這麼多麻煩？《科學少年》知道大家都很關心，也很疑惑，因此派出特別偵察員，展開追緝病毒的行動。想知道新冠病毒的真面目，並了解如何保護自己嗎？請跟著偵察員的腳步，一起追緝真相！

病毒是什麼？

要理解冠狀病毒，得先理解病毒是什麼；而為了理解病毒，請先回想一下我們曾在課本或百科全書裡看過的細胞。

細胞是生命的基本單位。例如人類，全身上上下下由各種細胞組合而成，多達幾十兆顆。細胞就像小小的工廠，裡面進行著各式各樣的作用，像是合成必要成分、排除有毒廢物，還能一分為二，增加數量。這個微小的工廠結構精細複雜，基本上最外圍是細胞膜，最核心是細胞核，內含遺傳物質，而膜和核之間則充斥著細胞質；如果是植物細胞，細胞膜之外還會有細胞壁。

不同生物含有的細胞數量不同，細胞結構也不一樣。例如細菌，是只有單個細胞的單細胞生物；而人類這種由許多細胞構成的生物，叫多細胞生物。不論是單或多細胞生物，都能自己進行新陳代謝、繁殖，在大自然中存活下去。

那麼病毒呢？

病毒無法獨立存活！甚至稱不上生物。它比一般細胞小千萬倍，要用電子顯微鏡放大數萬、甚至數十萬倍才能清楚觀察。可想而知，在這麼小的空間裡，能放入的物質也很少。

沒錯！病毒大多是球狀，稱為病毒顆粒，外側有外殼包覆，殼內有遺傳物質，有些殼外還有膜，但結構都很簡單，和複雜精細的細胞工廠完全不能比，當然也無法獨立運作。不過，病毒發展出一套聰明—或說是狡詐的辦法，讓自己可活下去並壯大族群，那就是寄生！自己做不到的，就靠別人來完成吧！

病毒一般無法在空氣或環境中存活太久，而是寄生在動植物細胞或細菌裡，被寄生的生物稱為宿主。但病毒怎麼寄生呢？首先，病毒不會隨意寄生，而必須找到對的「主人」。

當它附著在正確宿主上，會像擁有鑰匙一般打開一扇小門，有的是把自己體內的遺傳物質注入宿主細胞，有的是整顆病毒進入，再釋出遺傳物質。接著宿主細胞就被「綁架」了，轉而製造病毒的「零件」。當病毒零件準備妥當，會在細胞內自行組裝，形成病毒顆粒，然後突破細胞表面釋放出來。

但故事還沒結束，新形成的病毒顆粒會再感染其他細胞，重複相同過程，當一個又一個細胞受到感染、甚至死亡，宿主也就生病了。為了擴大生存的領域，病毒還會傳播，躲在生物排出體外的體液，像是口水、鼻涕，或是糞便等等當中，一有機會，就「跳」到另一個宿主體內作亂！

更聰明的辦法

病毒這樣四處掠奪，簡直像江洋大盜一樣嘛！宿主因而生病，狀況嚴重的甚至會死亡，但這樣對病毒來說是好事嗎？別忘了，宿主也不是好欺負的，還有免疫系統呢！我們身體裡有免疫系統可偵測作亂的病毒，把它們消滅。另外，病毒必須寄生在「活」的生物體內才能存活，所以宿主如果死亡，病毒就得尋找新的寄生對象；如果太多宿主死亡，病毒會愈來愈難找到對象寄生，最後隨之消滅。

所以，和宿主和平共處，也許是更聰明的做法，許多病毒就採取了這樣的策略。它們進入細胞後，並不急著產生更多病毒顆粒，而是把自己的遺傳物質混入宿主的細胞核內，安安靜靜躲藏在裡面。這種狀態叫休眠，也叫潛伏，不會引發疾病，可以躲過宿主免疫系統的偵測。當宿主身體狀況改變，病毒受到刺激時，才會甦醒過來，開始活躍。.....

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[更多詳細內容請參閱《科學少年》2020年4月 ]