忘不了的痛──臺灣烏腳病醫療紀念館

在臺南沿海的北門鄉，有個很特別的展館，收藏的不是什麼稀奇古怪的珍貴展品，也不是工藝技術的解說與介紹，而是一個曾在五、六○年代大流行，現已在臺灣絕跡的疾病──烏腳病的醫療故事。平房式建築的紀念館是王金河醫師在1944年開業成立的「金河診所」，也是替當時受烏腳病所苦的患者進行診治的地方。雖然現在已經沒有烏腳病患者了，但是完整的保存著當時診療的器具、藥品、病歷等，還有烏腳病患者的痛苦與悲傷。

無色無味的毒藥
北門是個因為曬鹽行業而聚集人口的村落，生活在這鹹濕又貧瘠的土地上，民生飲用水自然是最大的問題了。在不得已的情況下，居民便鑿井取水，起先鑿的是3~5公尺的淺井，但取出的水還是鹹鹹的，不適合飲用。後來鑿了30~100公尺的深井，取出的是地下水層的淡水，因此當地人大多飲用深井的井水，卻不知道這無色無味的水裡含有大量的砷，將帶來一場始料未及的悲劇。

「砷」是自然界普遍存在的物質，而它的化合物之一，你一定聽過，就是古時候常用來製成毒藥的砒霜。一般地下水層所含的砷非常微量，但嘉南地區的地下水為何會有高含量的砷？至今尚無定論。唯一確定的是，砷會使血管硬化，長期飲用含砷量過高的井水，除了會罹患烏腳病和心血管疾病外，體內和皮膚也容易產生惡性腫瘤。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年12.1月 ]