猩媽抓癢，別有用途

用「大聲抓癢」來呼喚孩子們。

看到靈長類動物抓癢並不稀奇，畢竟牠們老是給人抓來抓去的印象；比較稀奇的是，這件事愈來愈受動物學家的關注。有人認為靈長類動物抓癢的行為並不單純，不只為了止癢，還可能具備交際功能。而最新的研究指出，紅毛猩猩媽媽甚至會用響亮的抓癢聲來呼喚她的小孩。

研究人員在印度的列尤擇山國家公園，花費305小時，觀察了17隻野生紅毛猩猩，一共記錄到1457次抓癢行為，其中包含四隻紅毛猩猩媽媽和牠們的小孩。研究人員分析這些抓癢紀錄後發現，紅毛猩猩媽媽有時會發出非常響亮的抓癢聲，而且在抓癢的同時會看著牠的小孩，接著，猩猩母子會一起離開原來的區域。研究人員還發現，這種聲響是皮膚和毛髮的摩擦聲，而且音量出乎意料的巨大，即使在嘈雜的雨林中，相距15公尺遠還是聽得見。因此科學家懷疑，這種抓癢行為是不是別有用意。

母猩猩為了保護孩子安全，通常是以無聲的肢體語言和小孩溝通，避免引起其他猩猩和捕食者的注意。研究人員認為，當孩子和母親相隔一段距離時，無聲溝通已不可行，因此紅毛猩猩媽媽便透過看似稀鬆平常的抓癢密語，告訴牠的小孩過來集合，準備離開。

紅毛猩猩這種抓癢聲不只響亮，還有點急促和刺耳，可以吸引猩猩寶寶的注意，卻不會讓其他動物察覺異樣，真是相當聰明的方法。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年10月 ]