火星曾是顆「水」星？

不但有水，而且水多到造成巨型海嘯！？

現在的火星地表看來只是一大片無止盡的紅土，沒有河流與海洋，和地球十分不同。但科學家從火星空照圖發現，它的表面有一條條曲線，像是水的波紋，也像你指尖上一圈圈的指紋，這種奇特地形被稱為「指紋地形」。近年來科學家的研究推測，這種地形是由水─海嘯所造成的！

早在2016年，就有科學家觀察到這些指紋地形，並且認為是因小行星撞擊到火星表面，引起超過100公尺高的巨型海嘯猛烈撞擊海岸而沖刷形成。近來，科學家根據這個推論計算小行星落下時的能量，及海嘯發生的位置，推測火星上的「羅蒙諾索夫隕石坑」就是當年的撞擊痕跡。羅蒙諾索夫隕石坑大約在30億年前形成，寬度達120公里。

隕石墜落到地表，砸進海裡引起海嘯，乍聽之下十分合理，但科學家又產生了其他困惑。火星早在大約40億年前就因為核心固化，沒有流動的金屬液體，導致磁場幾乎消失，大氣層又因缺乏磁場保護而變薄，使得火星表面的水快速蒸乾。那麼，30億年前的火星怎麼有足夠的水可以引起海嘯？目前，科學家已提出一些火星能夠長期「保濕」的推論，例如大氣層有足夠的溫室效應，能維持地表溫暖；或者大氣層是以很慢很慢的速率變薄等。也許等到未來NASA帶回火星上的樣本，具體確認岩石年齡後，可以一一解開這些千古謎團。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2019年10月 ]