像烏賊又像蝸牛的菊石

這是背著蝸牛殼的烏賊？與恐龍生存在相同年代的菊石，也和恐龍一起滅絕了。到底菊石是一種怎樣的生物，能留下那麼多美麗的化石？

菊石其實是一類生活在海洋中的動物，分類上屬於軟體動物門的頭足綱。大家比較熟悉的章魚、烏賊和鸚鵡螺等都是頭足綱的生物。這類生物的身體柔軟，頭部前方長有多隻具吸盤的腕足，用來捕捉獵物再送入被眾多腕足環繞的口中，因此稱為頭足類。
雖然牠們是掠食者，但因為身體柔軟，所以大多具有硬殼保護，再利用腕足或身體前方的漏斗狀噴水口噴水來運動；只不過現生的章魚和烏賊的殼隨著漫長的演化過程多已退化，改以快速噴水移動來避敵。而菊石，正是還保有完整外殼的頭足類，只是在中生代白堊紀末期（約6500 萬年前）與恐龍一起完全滅絕了。

中世紀的傳說
菊石的英文名為Ammonite，此語源自古埃及諸神之一的阿蒙神（Ammon）。據說祂頭上長有如公羊般盤旋的角，而菊石盤捲的外殼形狀正與其神似而得名，在古埃及與希臘的神廟建築中，都還看得到類似的裝飾石雕。
而在中世紀英國約克夏郡的懷特比城則流行著一個神話傳說：當時有位名叫聖．希爾達的修道院女住持，她決定蓋一座教堂來榮耀上帝，但當地群蛇為患，於是聖．希爾達便透過禱告來施展法力，將所有的蛇都變成石頭，而且將蛇頭打斷以絕後患。正巧當地盛產一種黑褐色的指菊石化石，外形酷似一條盤捲而沒有頭的蛇，所以後來的人們便以此為證據來附會此一傳說，甚至刻上蛇頭做成商品來販賣。
在中國有「畫蛇添足」的成語，在西方則有此「畫蛇添頭」的商品，兩相對照也不禁令人莞爾。

[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年2.3月]