演化失落的環節─始祖鳥

其實也難怪阿文與小敏會爭論不休，因為他們說的正是從恐龍演化至鳥的關鍵物種──始祖鳥。談到始祖鳥，大家一定不陌生，因為牠大概是全世界最知名的化石物種，其知名的程度就有如達文西的名畫「蒙娜麗莎的微笑」一般，上至專家學者、下至販夫走卒，無人不知、無人不曉。可是牠為什麼這麼有名呢？先來看看始祖鳥發現的歷史吧！

始祖鳥的發源地
時光往回溯至中生代侏儸紀晚期，相當於距今1億4500萬年前，現今德國南部的索倫霍芬當時是個位處亞熱帶的淺海環境，這裡遍布許多珊瑚礁，並形成潟湖。這些潟湖正好是一個不易受擾動的最佳沉積環境，因此當時許多生物死後沉至湖底，便逐漸被顆粒細緻的石灰泥掩埋，然後在歲月的累積下，形成了板狀的石灰岩地層。就因為如此，索倫霍芬從中古世紀以來就是著名的採石場。開採的石灰岩多呈板狀，不僅可做為鋪路、建築的石材，同時也因為顆粒細緻，從18世紀起還被大量應用於石版印刷術，因此又稱為印版石石灰岩。

正因為如此良好的條件，這裡保存的化石不僅種類繁多，而且細節豐富，許多生物體的軟組織，例如翼龍的翼膜、烏賊的觸手、蜻蜓的翅膀等等都被完整的保存了下來，當然也包括始祖鳥的羽毛印痕，造就了索倫霍芬「化石聖地」的美名。......

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